“年会”以“加入WTO和中国科技可持续发展———挑战与机遇、责任与对策”为主题，就自然科学各学科领域最新进展情况和科研成果，及科技进步与经济发展和西部大开发等重大课题中的热点和难点问题，进行学术交流活动。“年会”收到学术论文摘要3035篇，6643人报名参会，其中两院院士达170余人。为期4天的年会共设有主会场、主题分会场、专题分会场和自办分会场4种会议形式，大会主会场设在四川大学，我国科技教育界和美国、德国、俄罗斯等国家的16位专家学者将在此做大会特邀报告，1800多人将在45个分会场做学术报告。100多个学会和有关出版单位的435种上万册科技期刊及图书将在年会期间参展。

周光召在开幕词中指出，从1999年开始，中国科协每年举行一次综合性、多学科、开放性、大规模的学术年会，旨在根据形势的发展和国家的需要，繁荣科技事业，促进经济发展和社会进步，促进人才成长。这次“年会”无论在参会人数上，还是涉及的学科领域都是历届年会中规模最大的，它的顺利召开，会在科技与社会的协调发展与持续促进尊重知识、尊重人才的良好社会风尚方面发挥作用。

开幕式上，19名科技工作者荣获“中国科协求是杰出青年奖”，7名科技工作者荣获“香港求是科技基金会求是杰出科技成就集体奖”。