陶瓷是指陶器和瓷器，其原料都属于硅酸盐，性能和制造方法类同，一般将它们归为一类。

　　制陶技术起源于大约10000年前的旧石器时代末期，在新石器时代得到了相当大的发展。远古的人们观察到泥土被火烧烤后会变干变硬而定型，于是便在木制或枝条编制的器皿外抹上一层湿粘土，放到火中烧烤以得到耐火和致密无缝的容器；进而发现粘土无须内衬也可烧制成型，于是直接将湿粘土捏塑成各种器形，晒干后烧烤，于是便得到了原始的陶器。陶是人类创造的第一种自然界没有的人工材料。

　　中国制陶也有10000年的历史。距今5000～6000年的仰韶文化时期，已制出了红陶、灰陶和黑陶，其中以细泥彩陶最为出名。到距今4000～5000前的龙山文化时期，已广泛使用转轮塑胚，陶器的质地和器形更为丰富，还出现了用高岭土作原料的白陶，这为以后瓷器的出现奠定了基础。

　　釉陶的产生，是商代制陶工艺的一个大进步，是发展出瓷器、琉璃和玻璃的重要一步。商周时期，中国已出现了原始瓷器。汉代以后，成熟的育瓷开始批量生产，隋唐时期又生产出白瓷，进而出现彩瓷。瓷器是以高岭土为主要原料，经做胚、上釉、烧制等工序制成，它与陶器的区别主要在于原料的不同、外表需要上釉、烧制温度高等。瓷器具有很好的光洁度和透明感，可将造型艺术与实用很好地结合起来，制作出精美绝伦的产品。

　　随着科学技术的发展，现在对陶瓷的结构和性质有了更深入的认识，科学家又研制出了许多高强度、性能优越的先进陶瓷材料，以满足现代工业对材料的特殊需要。