蒸汽机瓦特（1790年瓦特的工作室）

　　蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的动力机械。

　　1690年，法国工程师巴本（D.Papin，1647－1712）制成了第一台活塞式蒸汽机，它依靠蒸汽推动汽缸上升，在汽缸下落过程中输出动力。

　　1698年，英国铁匠塞维利（T.Savery，1650－1715）在著名物理学家胡克的帮助下，发明了世界上第一台实用的蒸汽泵，用于矿山排水。

　　1705年，英国工程师纽科门（T.Newcomen，1663－1729）综合了巴本和塞维利蒸汽机的优点，设计了更为先进和实用的蒸汽机，迅速在英国的矿山和煤场中推广使用。但纽科门的蒸汽机只能做缓慢的往复运动，应用范围很有限。

　　1763年，英国机修工瓦特（J.Watt，1736－1819）在维修一台纽科门蒸汽机时，萌发了改进和设计蒸汽机的念头。他相继发明和设计了分离式冷凝器、可调节阀门、汽缸绝热层、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、压力计等，于1769年制造出第一台样机，其能效比纽科门蒸汽机提高了5倍以上。后来，瓦特又发明了旋转式蒸汽机，并使蒸汽机成为广泛使用的通用动力装置。

　　蒸汽机推动了第一次产业革命的发展。自18世纪末，蒸汽机在采矿、冶炼、纺织、机器制造、交通等行业中迅速推广。1807年，美国的富尔顿制成了第一艘实用的蒸汽机轮船“克莱蒙脱”号，实现了船舶的动力化。1829年，英国的斯蒂芬森制造了“火箭”号蒸汽机车，开创了铁路时代。19世纪末，蒸汽机又成为火力发电厂中的主要动力机械。