第一具反射式望远镜，是由牛顿于1670年设计并制作的

　　望远镜是收集远处目标发出的可见光等电磁波并得到放大图像的装置，它是人类观测远距离物体的重要工具。

　　17世纪初，荷兰眼镜店主科比斯赫在检查磨制好的镜片的质量时，把—块凸透镜和一块凹透镜排成一条线，无意中发现了望远镜的放大原理。1608年他制造了世界上第一架光学望远镜。意大利科学家伽利略（G.Galilei，1564-1642）闻讯后也研制了一台望远镜，并用它首次发现了木星的4个卫星等天文现象，证实了波兰天文学家哥白尼100年前提出的“日心说”。

　　1688年前后，英国科学家牛顿（I.Newton，1643-1727）和胡克（R.Hooke，1635-1703）几乎同时发明了反射式望远镜，解决了天文望远镜的色象差问题。1781年，英国天文学家赫歇尔（1738-1822）利用反射式望远镜发现了太阳系的第七颗大行星——天王星。后来人们又利用光学望远镜陆续发现了许多新的天文现象，极大地拓展了人类探索宇宙的视野。

　　1931年，美国人央斯基（K.G.Jansky，1905-1950）使用无线电接收天线发现了来自银河中心方向的电磁辐射信号。1937年，美国天文爱好者雷伯（G.Reber，1911-2002）研制成功世界上第一架射电望远镜，由此开创了通过射电波研究天体的新纪元。今天，射电望远镜已成为进行天文观测与研究的基本工具之一，它使人类除了使用光学手段探测宇宙之外，还可以接收来自遥远天体的无线电信息，并导致了射电天文学的诞生。