飞机是重于空气、依靠机翼升力飞行的航空器。

　　最早的飞机是没有动力装置的滑翔机。1809年，英国的凯利爵士（G.Kelly，1773-1858）制造了世界上第一架滑翔机。此后，法国和俄国科学家分别进行了蒸汽动力飞机的试验，但都未能实现真正的动力飞行。

　　19世纪末，汽油和柴油内燃机相继诞生，为飞机提供了适用的动力装置。1903年12月17日，美国莱特兄弟（W.Wright，1867-1912；O.Wright，1871-1948）研制的世界上第一架动力飞机“飞行者1号” 试飞成功。虽然首次飞行时间只有短短12秒，飞行距离仅36米，却开创了人类的航空时代。

　　继莱特兄弟之后，众多科学家纷纷投入飞机研制。青年科学家冯如（1883-1912）设计的中国第一架飞机于1910年试飞成功。

　　20世纪30年代后期，活塞发动机驱动的螺旋桨飞机最高时速达700千米，这已是活塞式飞机的极限，喷气推进理论被提出。喷气式飞机利用喷气发动机喷出的高速气流产生的反作用力，将飞机推向前进。1937年，英国空军教官弗兰克•惠特尔设计的世界上第一台喷气发动机试车成功。1939年，德国设计师冯•奥亨设计的He178飞机试飞成功，成为世界上第一架喷气式飞机。

　　飞机对人类生活产生了重大影响，甚至在一定程度上改变了20世纪的历史。飞机诞生后不久，便用于军事领域。如今，飞机已成为不可缺少的交通工具，并广泛用于工业、农业、救护等领域。