各种病毒的模式图

　　微生物是形体微小（<0.1mm）、构造简单的低等生物，包括细菌、霉菌、立克体、衣原体、螺旋体、病毒等。

　　1675年，荷兰商人列文虎克用其改进后的高倍显微镜（300倍左右），首次观察到雨水中的细菌。他的发现向人们揭示了微生物的存在。之后，许多微小的生物被陆续发现。但在此后近200年中，人们对微生物的认识仅停留在形态描述的低级水平，很多科学家甚至认为微生物是自然发生的。

　　1861年法国生物学家、化学家巴斯德（L.Pasteur，1822-1895）根据曲颈瓶试验推翻了自然发生说，进而他还指出了酵母菌在发酵过程中的作用、传染病与病原微生物的关系，并据此发明了多种预防传染病的疫苗。巴斯德的研究导致微生物学的诞生。

　　1892和1897年，俄国微生物学家伊万诺夫（W.P.Ivanov）和德国细菌学家勒夫勒（F.A.J.Loeffler，1852-1915）先后在植物和动物中发现可以通过细菌过滤器的更小的微生物，从而揭开了非细胞生物──病毒的奥秘。

　　微生物的发现，使人类对于由其导致的动物感染性疾病、植物病害和发酵、腐败现象有了科学的认识，在提高医疗保健水平、促进工农业发展以及生态环境保护等方面无不具有重要意义。