图为西博格手指元素周期表中以他的名字命名的第106号元素金喜（Sg）

　　化学元素是指具有相同核电荷数（即质子数）的同一类原子的总称，简称元素。

　　古代的学者们认为世界万物是由几种最基本的元素组成的，如中国古代的金、木、水、火、土，古希腊科学家亚里士多德提出的土、水、气、火，等等。

　　到17世纪中期，科学家们发现的元素已有约20种。英国化学家波义耳（R.Boyle，1627－1691）认为万物仅由少数几种元素组成是不可能的。他指出：元素是一些原始、简单的物体，既不能由其它任何物体混成，也不能由它们自身相互混成。

　　1789年，法国化学家拉瓦锡（A.L.Lavoisier，1743－1794）提出元素是化学分析到达的终点，化学家的任务就是将自然界的物质分解成基本的元素，并对元素的性质进行检验。拉瓦锡还列出了一张包括当时已发现的33种元素的分类表，这是世界上第一张真正的化学元素表。

　　1803年，英国化学家道尔顿（J.Dalton，1766－1844）指出：所有化学元素均是由形状、重量和性质各方面都相同的同一种原子组成的。

　　1869年，俄国化学家门捷列夫（D.I.Mendelejeff，1834－1907）发表了元素周期律，为人们研究各元素之间的关系及其性质特点打开了一扇大门。

　　19世纪末、20世纪初，物理学家们陆续发现了电子和质子。1913年，英国物理学家莫塞莱（H.G.J.Moseley，1887－1915）发现原子核内带正电荷的质子数决定了原子的元素归属，提出了当今得到普遍公认的元素的概念。同年，丹麦物理学家玻尔（N.Bohr，1885－1962）根据量子论建立了原子结构模型，科学地说明了元素的化学性质是由核外电子的排布所决定的。

　　今天，科学家们已发现天然元素和人造元素112种。