美国化学家鲍林手持磺胺模型

　　化学键是指分子中原子之间存在的一种吸引的、把原子结合成分子的相互作用。化学键理论是能够回答原子怎样形成分子或晶体，以及分子为什么可以稳定存在等问题的理论。

　　19世纪后期，人们在认识到分子由原子组成之后，在相互结合的两个原子之间画一根短线作为化学键的符号。

　　20世纪物理学的进展，对化学的发展不论在理论上和实验上都提供了巨大的支持和有力的手段，使化学学科因此进入了一个全新的发展阶段。电子发现以后，1916年美国物理化学家路易斯（G.N.Lewis，1875－1946）提出共价键的概念，建立了化学键的电子理论，但是它只能定性地描述分子的形成。

　　量子理论建立以后，1927年英国理论物理学家海特勒（W.H.Heitler，1904－）和英国物理学家伦敦（F. W. London，1900－1954）首次用量子力学解决共价键问题，原则上阐明了化学键的本质。以后又通过许多科学家，特别是美国化学家鲍林（L.C.Pauling，1901－1994）和美国化学家、物理学家马利肯（R.S.Mulliken，1896－1986）的工作，对化学键的认识从定性到定量、从简单到复杂、步步深入，使化学键的理论解释日趋完善。

　　化学键理论的建立，使人类对原子结合成分子的方式、依据和规律方面的研究更加深入和系统。