19世纪早期威廉·海德·沃拉斯顿建立的晶体模型

　　苯是有机化学工业基本原料之一，是在1825年由英国物理学家和化学家法拉第（Michael Faraday，1791－1867）通过分离煤焦油而首先发现的。1834年，德国科学家E•F•米希尔里希（Mitscherlich，1794－1863）将此液体命名为苯。随后，苯的分子量和分子式也由化学家相继确定，但是如何确定苯的结构式却成了一个难题。

　　德国化学家凯库勒（Friedrich August Kekule，1829－1896）是一位极富想象力的学者，他曾提出了碳原子四价学说和碳原子之间可以相连成-C-C-链状结构这一重要学说。在此基础上，于1865年，他提出了苯的环状结构学说，他认为苯的结构可想象为6个链形碳原子闭合而成。他在提出了多种开链式结构而又因其与实验结果不符而被一一否定之后，终于悟出闭合链的形式是解决苯分子结构的关键，他先以(Ⅰ)式表示苯结构，1866年他又提出了(Ⅱ)式，后简化为(Ⅲ)式（图2），也就是我们现在所说的凯库勒式，由此确定了苯的结构。

　　苯的结构理论的确立，促进了近代结构理论的发展，对有机化学的贡献是巨大的。