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　　热力学第二定律是热力学的基本定律之一，它有两种表述方式，分别是由开尔文和克劳修斯提出的。

　　1824年，法国工程师卡诺（N.L.S.Carnot，1796－1823）在提出理想热机理论时，第一次表达了热力学第二定律的基本思想：在自然条件下，热总是不可避免地从高温热源流向低温热源。

　　1851年，英国物理学家开尔文（L.Kelvin，1824－1907）在卡诺理论的基础上，首次提出热力学第一定律和第二定律的概念，其中第一定律即能量转换与守恒定律。开尔文从热功转换的角度表述了第二定律：不可能从单一热源吸取热量使之完全转变为功而不产生其它影响。也就是说：自然界中任何形式的能都可以变成热，而热却不能在不产生其他影响的条件下完全变成其他形式的能。比如，蒸汽机等热机可以连续不断地将热变为机械功，但一定伴有热量的损失。

　　与开尔文几乎同时，德国物理学家克劳修斯（R.J.E.Clausius，1822－1888）从热量传递的方向性角度，提出了热力学第二定律的另一种表述：热量可以自发地从较热物体传递至较冷物体，但不能自发地较冷物体传递至较热物体。在自然条件下这个转变过程是不可逆的，要使热传递方向倒转，只有靠消耗功来实现。

　　热力学第二定律是关于在有限空间和时间内，一切和热运动有关的物理、化学过程具有不可逆性的经验总结。它对于人类改进蒸汽机、内燃机和开发利用能源具有重要的指导意义。