彼埃尔•居里夫妇

　　放射性是指元素从不稳定的原子核放出射线的一种现象，最常见的放射线有射线、β射线和γ射线。普通物质没有放射性，只有铀、镭等特殊元素才会有放射性。

　　1895年德国物理学家伦琴发现X射线后，各国物理学家纷纷投入相关研究和实验。法国物理学家贝克勒尔（A.H.Becquerel，1852－1908）是家族中第三代研究荧光物质的科学家，他认为X射线可能与荧光有关。

　　1896年2月底，连续4天阴雨使贝克勒尔无法利用阳光进行荧光实验，他将铀盐和用黑纸包裹的照相底版放入抽屉。第5天他取出照相底版，却发现底版已经被感光了，他意识到这可能是铀盐发出的不明射线所致。他进一步实验，发现纯铀的辐射比铀盐更强，而且与阳光照射、荧光无关。他终于得出结论：放射性是由于铀原子自身的作用所致。

　　贝克勒尔的实验启发了法国物理学家彼埃尔•居里夫妇，他们陆续又发现了钍、镭、钋等新的放射性元素，这表明放射性是自然界中的一种普遍现象。

　　放射性预示着原子在释放能量，原子内部发生在变化。而传统物理学中关于“原子是不可分的微粒，既不能消灭也不能创造”的观点无法解释这一现象。此后，众多科学家们从研究放射性入手，逐步揭示了原子内部结构和运动规律的奥秘。因此，放射性的发现是揭开20世纪物理学革命序幕的又一声春雷。