我国是一个由56个民族组成的大家庭，其中占全国总人口9%左右的少数民族主要分布在我国欠发达的西部及其它边远落后地区。全国592个贫困县其中西部有334个，占64%。西部地区的人口占全国人口的23%。与东部相比，西部人口素质低于全国平均水平也是一个不争的事实：东部平均每100人中科技人员18名，西部2名；东部人均受教育时间达10年零8个月，西部人均为3年零6个月；西部地区具有大专以上学历的人口数占总人口数的2.2%，比全国平均水平低2.4个百分点，东西部的综合人才差距10：1。西部虽然总面积540万平方公里，占全国陆地面积的56%。地区地域辽阔、自然资源丰富。但是，由于地理环境的因素，交通不便，信息闭塞，特别是科技、教育和文化发展严重滞后，制约西部社会经济的发展。因此，在实施西部大开发战略的过程中，将少数民族地区的科普工作提到突出的位置上来，是十分重要而紧迫的，这事关民族地区的兴旺发达和社会稳定的大局。
　　一、少数民族地区科普工作概况
少数民族科普工作在党和国家的重视和亲切关怀下，在各级党委和政府的关心和领导下以及社会各界的积极参与努力，科普事业有了长足的进步。国家陆续制定了一系列有关科普工作的方针和政策，特别是1994年印发的《中共中央国务院关于加强科学技术普及工作的若干意见》，为科普工作的进一步发展指明了方向。
　　1、科技培训工作成效显著。多年来，各级科协组织充分发挥科普主力军的作用，联合有关部门，采取多种形式，大力开展了科技培训工作，培养和造就了一大批农村技术人才，取得了显著成绩。特别是中国科协和中央组织部联合开展的农村党员、基层干部实用技术培训工作，从1995年至1998年，共举办农村党员、基层干部实用技术和市场经济知识培训班169万期，培训党员、基层干部4653万人次，使少数民族地区基层党员和干部的科技意识和素质显著提高，基层党组织的影响力和凝聚力得到了加强，一批基层党员和干部成为带领群众依靠科技脱贫致富奔小康的领头雁。少数民族地区还通过开展多种形式的常规化、群众化和经常化的实用技术培训工作，使少数民族群众基本掌握了一些科技致富的本领，同时增强了各级干部群众的科技意识和素质，为当地产业结构的优化升级和社会进步发挥了积极的推动作用。
　　2、科普活动促进了两个文明建设。多年来，少数民族地区科普工作通过开展一系列的科普活动，在广大干部群众中，弘扬了科学精神和思想，传播了科学知识和方法，普及了科学文明的生产生活方式，推进了两个文明建设的稳步发展。近年来，为贯彻中宣部、中国科协等11个部委《关于进一步做好文化科技卫生“三下乡”工作的通知》精神，少数民族地区积极动员和组织广大科技人员，认真开展了送科技下乡工作，受到了各族干部群众的热烈欢迎和好评。在少数民族地区连续开展的“科技(普)之冬”、“科普(技)之春”、科普宣传月(周、日)、农村实用技术讲师团、院士科普报告会、科普集市、科普万里行、“小手拉大手”科技传播以及科普示范工程等项活动，极大地提高了少数民族地区干部群众的科技水平、环保意识和可持续发展意识。
　　3、少数民族科普工作队在科普工作中贡献突出。全国少数民族地区省区科协目前有10支少数民族科普队，他们充分利用各民族的传统节日和集会，以形式多样的宣传手段和内容丰富的科普活动，活跃在少数民族地区的村村寨寨，受到了各族干部群众的广泛好评。被誉为走村串寨的“科普轻骑兵”。广西少数民族科普队多年来为各族干部群众和青少年放映科技电影和录像2万多场(次)，观众达1000多万人次；举办实用技术培训班5000期(次)，受训人数达1000多万人(次)；开展各类科普巡展9000场(次)；举办科普讲座、科技咨询1540多期(次)；推广实用技术500多项；创办科普示范基地20个；发送各类科技资料20多万册。云南少数民族科普队16年来足迹遍及全省17个地州、100多个县市、300多个乡村，行程20多万公里，先后更换了4辆科普车，科普服务对象近千万人次，多次受到中国科协和省委、省政府的表彰。青海少数民族科普队多年来足迹遍及全省25个县，99年行程1.3万公里，科普服务对象43万人次。组织开展的科普万里行活动，中央电视台作了专题报道，并多次受到国务院、省委、省政府的表彰，获得了国家民委“全国民族团结进步先进集体”和国家教委“中华扫盲奖先进集体”等多项表彰。新疆少数民族科普队穿沙漠走戈壁翻雪山过草原，足迹遍及天山南北，在占全国总面积1/6的区域内16年来行程约50多万公里，更换过4辆科普车。他们充分利用各民族的传统节日和集会“巴扎”(集市)、“那达慕”大会、“阿肯弹唱会”等，融科普宣传为一体，通过发送科技资料、放映科技录像、举办科普巡展、传递科技信息和技术等活动，科普服务对象约200多万人次。受到国家民委“全国民族团结进步先进集体”等多项表彰。同样，其它省区的少数民族科普队也在各自的省区内取得了显著成绩，为少数民族地区的两个文明建设发挥了积极的促进作用。
　　二、少数民族地区科普工作存在的主要问题
少数民族地区科普工作虽然取得了很大的成绩，但是离党和国家以及干部群众的要求和期望还相差甚远。当前的主要问题是一些干部群众的科技意识不够、科普投入不足、科普设施和手段落后等，这些问题直接阻碍着科普工作的进一步发展。这些问题主要是：
　　1、少数民族地区一些干部群众还科技文化素质较低。特别是对科普工作的重视和认识不够，给科普工作增加了相当大的难度。由于少数民族群众青壮年文盲率较高，而且“科盲”的比例更高，西部地区的人口文盲率为18%，比全国平均水平高4个百分点，封建迷信活动还很广泛，愚昧落后现象十分严重，有的地方还存在着非法宗教活动的干扰，如新疆是一个以维吾尔族为主体的由13个少数民族组成的自治区，是一个有8种宗教信仰并存的省区。在农村牧区信教群众多达80%。在一定程度上，给科普工作带来了很大的阻力和困难。
　　2、少数民族地区科普经费投入严重不足。少数民族地区由于经济落后、财政困难，加之一些领导和部门对科普工作重视程度不够，科普工作缺乏必要的投入。特别是边远地区科普经费无法落实，极大地影响了科普工作顺利而有效地开展。少数民族地区大多地域辽阔，各民族风俗习惯差异较大，再加上居住分散，自然环境条件复杂恶劣，在这些地区开展科普工作科普宣传品往往需要翻译成多种文字和语言，仅新疆就有13个少数民族，6种语言文字。开展科普宣传活动科普车一次出行就达近万公里。因此，科普经费的支出相对发达地区就要成倍增加，而且科普经费投入严重不足，科普工作的实效和力度就难以加强。
　　3、少数民族地区科普设施和手段落后。长期以来，少数民族地区的科普设施建设虽然有了一定的发展和改善，但是近年来，与内地沿海一些发达省区相比，特别是自去年“法轮功”事件后，广大人民群众对科普的意识增强，呼声和建议层出不穷，但是少数民族地区的科普设施的建设与形势的要求差距越来越大，一些科普设施陈旧落后，急需改造和完善和加强，现有的科普设施和手段无法体现科普设施和科普手段应有的科学性和先进性，也无法满足形势和时代发展的需要和要求，科普阵地就难以坚守。
　　4、少数民族科普专业队伍亟待加强。少数民族工作队长期工作在少数民族的村寨和牧区，除了设备急待更新，缺乏活动经费外，人员知识老化、工作条件差、待遇低等困难严重的影响了少数民族科普工作的开展。如广西、新疆科普队每年的科普活动费不足4万元。对于专门从事科普工作的公益性事业单位，还面临着在当前市场经济条件下完全推向市场的可能性，这关系到其生存与发展的问题，也关系到每位队员的切身利益和对科普工作的热情与积极性。上述现状和问题，如果得不到有力地改善和保障，这支少数民族地区科普专业队伍就会名存实亡了。
　　三、进一步加强少数民族地区科普工作的建议
为了进一步加强和改善少数民族地区科普工作，使其成为实施西部大开发战略的重要组成部分，并使其纳入到中国科协实施的西部科普工程中去，为此特提出以下建议。
　　1、加快制定和完善相应的科普法规和政策。科普工作作为基础教育的延伸和扩展，需要制定相应的科普法规和政策，保障科普工作的全面发展。首先要进一步贯彻落实中发［1994］11号《中共中央国务院关于加强科学技术普及工作的若干意见》，提高全党全社会对科普工作的再认识。其次要认真探索、研究和解决少数民族地区科普工作中存在的难点和问题，加快制定和完善相应的科普法规、政策、规划和目标。三是，要把少数民族科普工作列入各级党委和政府的重要议事日程中，积极解决科普工作中的问题，并通过政策引导、加强管理、多渠道投入等多种措施，形成全社会都关心科普工作，都支持科普工作的局面。四是要建立良好的科普工作激励机制，调动广大科技人员和科普工作者积极投身科普事业的积极性，切实为加强少数民族地区科普工作多作贡献。
　　2、多渠道增加少数民族地区的科普投入。少数民族大部分都处于我国的西部，他们的发展和西部的发展是密切联系的；少数民族科普工作应该作为西部大开发的一个组成部分，中央财政是否考虑西部开发的计划中曾经少数民族科普工作的经费。少数民族地区的各级财政也应该解决一部分。同时要积极争取社会各界赞助。形成一个中央加地方各级财政共同匹配经费的形式，解决少数民族地区的科普投入问题，为从根本上使科普工作更加深入、持久和稳定地开展创造条件和基础。
　　3、加强科普设施建设，完善科普宣传手段。目前少数民族地区科技场馆很少，而且科普展品也很少。为了在少数民族地区弘扬科学精神科普科学知识传播科学思想和科学方法，每年逐步建设和改造一批科技场馆。其次少数民族的地域广阔，有必要为民族地区配备科普宣传设备，如科普宣传车、VCD 等设备。从而进一步加强和完善科普宣传服务的功能和手段。
　　4、进一步加强少数民族地区科普队伍培养和建设。少数民族地区因交通不便、信息不灵、人员知识老化，使科普工作的开展受到很大影响。需要培养和造就一批具有一专多能的科普队伍。各级政府和有关部门应采取多种形式，组织他们学习，提高他们的政治和业务素质；为民族地区科普队伍的发展壮大和培育创造有利条件，使科普工作主力军的作用得到很好地发挥。