抗日战争胜利后，杨显东和全国大多数人民一样，希望中国出现一个和平建设的新局面，尽快医治战争创伤，恢复和发展工农业生产，让人民过上安居乐业的生活。
　　１９４５年１０月，杨显东任国民党政府行政院救济总署湖北分署副署长、代署长，回到光复后的武汉，他继续与中国共产党派驻国民党统治区的代表董必武取得联系，利用联合国善后救济总署制定的“救济不分种族、不分宗教信仰、不分政治党派，只要有困难，应一视同仁，给予救济”的原则，为抗战期间在武汉周围打击敌人做出重大贡献，为抗战胜利后被国民党军队围困的中原解放区军民，送去了大宗的粮食和其他救济物资，并帮助安置伤病员，使其后来能较为顺利地突围。
　　１９４８年，解放战争转入大决战，杨显东这时由武汉转到上海任上海粮食紧急购储会特别顾问，由于工作出色，得到南京国民政府行政院院长翁文灏的赞赏和上海粮食紧急购储会负责人杨绰庵的信任，并把这个购储会的大权交给他，抢购并进口了大批粮食。上海解放前夕，他巧妙地将美国进口的２万吨大米存留在上海跑马场，未被运往广州，为迎接上海解放献上了一份厚礼。
　　１９４９年５月２７日中共华中局组织部给杨显东去电，任命他担任武汉大学农学院院长。同年秋，他又被选为华中区代表，到北京参加了中国人民政治协商会议和中华人民共和国开国大典，并被政务院任命为农业部副部长。当时，杨显东４７岁，年富力强，但他想到中国是个落后的农业大国，肩上担子有多重，任务有多么光荣，于是，他以坚韧不拔的精神，满腔热情，全身心地投入中国的农业改造和农业建设事业，在推动我国棉花科学技术事业发展，推动中国农业科学和教育体制的建设，推动我国植物保护科技事业发展，特别是根治蝗害，以及团结、爱护、关心广大农业科学技术人员，建立和发展农业科技学术团体，开展我国农业现代化学术交流和研讨活动等方面，发挥自己的所长，做出了十分重要的贡献。杨显东１９５６年光荣地加入了中国共产党，并被选为一、二、三届全国人民代表大会代表和第六、七届全国政协委员。
　　１９２８年秋，杨显东从河南回到家乡湖北，担任湖北省棉业试验场技士并代理场长。他以忘我的奋斗精神，从事棉花改良工作，训练技术人员，引进优良品种，种植了３００亩试验田。为了在湖北推广优良棉种，杨显东深入到各棉区调查，掌握了棉田生产和品种分布情况。通过科学测算，他写了一篇精辟的调查报告，提出：“只要实现棉花改良措施，推广优良品种，湖北棉区增产潜力很大。”这篇报告引起湖北有关人士的重视。后来，杨显东在棉业试验场的基础上，艰苦创业，使试验地由３００亩发展到７００亩，建起了实验室和办公、生活用房，购置了仪器设备，并在襄阳、沔阳等地进行品种区域试验，推广优良品种。他的责任心与事业心和棉花改良事业赢得了当时湖北棉商、纱厂和金融界的大力支持。他一心扑在棉花改良事业上，已过“而立”之年尚未婚娶，成了一个“棉花迷”，为湖北棉花改良事业忘我地工作。
　　１９３４年，杨显东赴美留学。学习美国棉花科学技术新成就，深入各棉区进行调查研究，对美国棉花纯种区域制度和棉花分级标准等问题进行了深入研究，并写成论文发表，受到美国农业部专家的好评。１９３７年，他学成回国，立即绕道欧洲回到祖国投身抗日救亡工作。在这段时间，他不仅仅限于棉花改良事业，还在中国共产党的影响下，为争取抗日战争的早日胜利，团结广大爱国进步人士，培养人才，默默奉献，为后来中国人民的解放事业做出常人难以做到的贡献。