俗话说："隔行如隔山。"但在电子行业，几乎没有人不知道吴祖垲的。在五十余年的技术生涯中他拿下了那么多的"第一"：１９５２年成功试制出我国第一只日光灯；１９５８年成功试制出我国第一只黑白显像管；１９７０年成功试制出我国第一只彩色显像管；１９７６年成功试制出第一只为我国大型"银河"计算机配套的电压穿透式多色显示管；１９８２年奉电子工业部之命在咸阳成功筹建了我国第一个彩色显像管厂；１９９５年在大陆从事信息显示的工作者中第一个赢得美国信息显示学会授予的"国际公认奖"；１９９６年荣获中国工程院第一批授予的工程科技奖……许多人终其一生都拿不到一个"第一"，有的人拿上一个"第一"就能吃他一辈子。而吴祖垲呢，拿了许多的"第一"，却仍旧说自己为祖国的电子工业贡献得太少太少……
中国日光灯技术的开山人
如今日光灯在照明灯具中已占了半壁江山，然而在享用明亮柔和经济耐用日光灯的人群中，很少有谁知道，日光灯在我国的从无到有、发展壮大，是与吴祖垲分不开的。
１９３７年，２３岁的吴祖垲从交通大学毕业后原准备考清华庚款留美，因"八·一三"中日战争爆发而未果，于是他走进旧中国第一个电子管工厂开始了自己的技术生涯。１９４０年，在得知美国１９３６年已生产出日光灯，发光效率是普通灯泡的４倍至５倍后，吴祖垲壮心难已，连忙将单身宿舍改建成试验室，开始试制日光灯。日光灯关键技术之一是荧光粉，为了找寻突破口，他尝试用不同配方的荧光粉发出不同颜色的荧光，经过不厌其烦地筛选，１９４２年，吴祖垲终于试制成了日光色荧光灯的雏型，他以该项研究成果撰写的论文同时也获得国内同行的好评。
１９４５年８月１５日日本投降那天，吴祖垲如愿以偿通过考试赴美国深造。他去的目的其实是为着"窃火"，去学习人家先进的日光灯制造技术。可当时美国的工厂把电光源看得很重，不接收任何外国实习生。不得已，他只好转向密歇根大学求学，并特意选择了与电子工程有关的专业。１９４６年获硕士学位后他仍不死心，再次到从事电光源生产的沙而文通用电气公司求职，然而，又一次遭拒，于是转而进入美国无线电公司的阴极线管试验室任工程师，从事投影式显像管的开发工作。在那儿的两年间，他不但用心学习技术，搜集有关资料，而且留意学习其先进的科研体制和工作方法--这些都为他日后归国从事日光灯、显像管、摄像管方面的生产开发奠定了坚实的基础。
１９４８年春，心系乡梓的吴祖垲如期回到了祖国，任南京电照厂正工程师。翌年，南京解放，担任该厂厂长的他从此肩负起为新中国发展特种光源、日光灯、光电信管和电子束管的重任。就是在南京电照厂，吴祖垲成功地用国产原料合成了日光色荧光粉，使我国第一只日光灯的问世水到渠成。而后，他又土法上马，成功地解决了玻管拉制、流明衰退、两端发黑等重大质量问题，使日光灯的质量、产量不断提高。１９５７年吴祖垲写成的《日光灯制造基础》一书，原本是对自己多年工作实践的总结，到头来却成了全国各日光灯制造厂职工常备的技术手册。今天我国日光灯的年产量已达到２．５亿只以上，作为无名英雄，吴祖垲对这个行业所作出的开拓性的建树，迄今仍为知情者所乐道。
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