３０多年前，当他刚步入航天测控领域时，还不知道计算机程序为何物；３０多年后，他成了我国卫星精密定轨的"顶级"专家。

　　３０多年来，他潜心研究卫星测控技术和卫星轨道计算方法，为把我国航天测控技术推向世界先进水平的行列做出了突出贡献。

　　他的专著《人造卫星精密轨道确定》，使我国卫星动力学理论研究上了一个新台阶；他主持开发的卫星精密轨道确定系统，突破了多项技术难点，把卫星定轨精度从千米量级提高到米量级，达到世界先进水平；他在国内首次提出并实现了卫星测控应用软件的通用化、模块化、标准化，使卫星测控软件的设计思想发生了根本性变革；他提出的"卫星时"的概念，为开创独具中国特色的"一网管多星"的新路子做出了贡献。

　　他参与了多项重大科研项目研究，曾获国家"有突出贡献的中青年专家"荣誉称号和"首届中国航天基金奖"，并荣立一等功，当选为党的十五大代表。

　　他就是我国航天系统最年轻的中国科学院院士、西安卫星测控中心副总工程师李济生。作为有突出贡献的航天测控专家，他留下了自己闪光的人生足迹：从孤儿成为中国科学院院士。

　　一

　　１９６８年初。甘肃清水堡车站。

　　乘车颠簸了三天三夜的李济生，从江南来到了西北大漠上的酒泉卫星发射基地。对当时的景象，李济生在给女友于素珍的信中作了这样的描述：满目戈壁，一路荒凉。

　　其实，他完全可以留在江南城市。两年前，李济生从南京大学天体力学专业毕业。那是一个动乱的年代。毕业生滞留学校一年多后才开始分配。但此时一些研究单位自顾不暇，不再接收大学毕业生。李济生的很多同窗好友纷纷落户南方一些城市的无线电工厂。

李济生却心有不甘，在他心中，早就存留着一个美好的愿望：当一名航天科技工作者。

　　读中学时，有两件事时时敲击着他的心扉：１９５７年，苏联把人类第一颗人造地球卫星送上了太空；１９５８年，美国又成功地发射了一颗人造地球卫星。当这两条消息在媒体上公布后，李济生就总缠着老师问："中国何时能把卫星送上天？"

　　１９６１年，１２岁就成了孤儿的李济生在党和政府的关怀下，考入了南京大学天文系。他虽然不知道中国什么时候能发射自己的人造地球卫星，但他坚信：一个泱泱大国决不会永远在太空缺席。为此，他选择了天体力学专业。

　　正当李济生焦急地等待分配时，酒泉卫星发射基地到南京大学接收学员。李济生喜出望外。他利用自己是学生分配领导小组成员的有利条件，把自己"分配"到了戈壁大漠。从此，李济生的一生紧紧地与我国航天事业融在了一起。

　　１９７０年４月２４日，我国自行研制的第一颗人造地球卫星"东方红一号"在酒泉卫星发射基地发射成功。李济生和他的同事们圆满地完成了这次发射的测量计算任务。

　　这是我国第一次发射卫星。庆功会上，大家举杯相庆，李济生却端着几个饺子，呆呆地沉思--卫星虽然上天了，但对卫星轨道的计算却十分粗糙。他想：如果不能精确地计算出卫星在太空运行的轨道，就不可能满足后续卫星发射测控任务和卫星应用对定轨精度的要求。

　　对飞行中的运载火箭，需要地面测控系统对它进行连续跟踪测量，才能判断出火箭飞行是否正常、卫星有没有准确入轨。对在太空运行的航天器，从进入轨道到寿命结束的全过程，都需要地面测控系统对它实施跟踪、测量和控制，以保证它正常工作，发挥作用。没有地面测控，卫星就会像断了线的风筝，变成毫无用途的太空垃圾。而确定卫星轨道则是对卫星实施有效测控的基础和前提。一个强烈的愿望在李济生心里萌生：一定要尽快拟制出中国航天的精密轨道计算方案。